Qué comer en Malta: los platos típicos y qué son de verdad

La comida maltesa no es famosa, y no es por mala. Es porque durante siglos Malta fue una isla de paso donde cada uno traía lo suyo, y lo que quedó es una cocina de mezcla que no se parece a ninguna y se parece a todas. Base siciliana en la pasta y el pescado, poso árabe en los dulces y en el nombre de casi todo, y una capa británica encima en el desayuno, el té con leche y la cerveza.

Se come bien y se come barato si se sabe qué pedir y dónde. Esta página es para lo primero: qué es cada plato, a qué sabe de verdad, cuándo se come y cuánto cuesta. Llevo desde 2009 comiendo en Malta, y lo que sigue es lo que pido yo. Los sitios concretos, por zona, en dónde comer en Malta.

¿Cómo es la comida maltesa?

Es la cocina de una isla pobre en el centro del Mediterráneo, y eso la define: pan, legumbres, verdura de huerta, conejo, pescado de temporada y queso de cabra, cocinado despacio y con poco. Lo siciliano se nota en la pasta al horno, los cannoli y el pescado. Lo árabe, en los dulces de dátil y miel, en los rellenos y en las palabras (ħobż es pan, ħelu es dulce, laħam es carne). Lo británico, en las patatas con todo, el desayuno con salchichas, el té y la cerveza en pinta.

Y lo maltés propio es el conejo, que es el plato nacional, y el pastizzi, que es lo que come todo el mundo a todas horas.

Quien entiende esa mezcla se acuerda de los platos; quien lee una lista de nombres impronunciables, no. Van con la explicación, y el primero de todos, el bocado de cada esquina, tiene página propia: el pastizzi.

Los platos, uno por uno

Pastizzi. Una empanadilla de hojaldre en forma de rombo, rellena de requesón (tal-irkotta) o de guisantes machacados con especias (tal-piżelli), caliente, grasienta y buenísima. Se come a cualquier hora, de pie, en un bar de barrio, con té con leche o con Kinnie, por medio euro o poco más (0,50 a 0,80). Es lo primero que hay que probar y lo que más se busca.

Su versión grande y redonda es la qassata, con espinaca o anchoa. Dónde están los mejores (y el bar de Rabat que sale en todas las listas), en dónde comer.

Fenek, el conejo. El plato nacional, y un ritual. La fenkata es una comida de familia o de cuadrilla, en un sitio de pueblo, con el conejo guisado en vino y ajo (stuffat tal-fenek). Se sirve en dos tiempos: primero los espaguetis con la salsa y después la carne. O frito en ajo (fenek moqli).

Entre dieciocho y veinticinco euros por persona, y los pueblos de Mġarr, Baħrija y Dingli viven de ello los domingos. Es la comida maltesa que hay que hacer una vez.

Ftira y ħobż biż-żejt. La ftira es el pan maltés, un rosco de masa madre con la corteza dura y la miga esponjosa. El ħobż biż-żejt ("pan con aceite") es lo que se hace con él: se frota con tomate, se moja en aceite y se rellena de atún, alcaparras, aceitunas, cebolla y bigilla. Es el bocadillo del país, de picnic y de playa, por tres o cinco euros en cualquier bar.

En Gozo, la ftira għawdxija es otra cosa: una base de pan al horno con patata, tomate, anchoa y queso de cabra, entre una pizza y una coca. Es de lo mejor que se come en las islas, y Gozo tiene las panaderías.

Timpana. Macarrones con salsa de carne, huevo y queso, cocidos dentro de una masa de hojaldre y horneados: un pastel de pasta, contundente y de domingo. Su prima sin masa es el ross il-forn, arroz al horno con lo mismo.

Bragioli. "Aceitunas de ternera": filetes finos enrollados con un relleno de huevo, tocino y pan, guisados en vino. Plato de casa que sale en las cartas de los sitios malteses.

Lampuki. El pescado de Malta, la lampuga o dorado (mahi-mahi), que pasa por las islas de agosto a diciembre. En esos meses está en todas las mesas: frito con tomate y alcaparras, o en la torta tal-lampuki, un pastel salado de pescado con espinacas y pasas. Fuera de temporada no lo hay, y quien lo ve en carta en abril sabe lo que hay. Los meses, en cuándo ir a Malta.

Aljotta. Sopa de pescado con ajo, tomate y arroz, ligera y de todo el año, la entrada maltesa por excelencia.

Ġbejniet. Los quesitos de leche de cabra u oveja, del tamaño de un huevo, frescos o secos y con pimienta (tal-bżar), que se comen con el ħobż biż-żejt, en la aljotta y como aperitivo. Los de Gozo son los buenos.

Bigilla. Puré de habas con ajo, perejil y guindilla, que se unta en pan o en galletas saladas de aperitivo. Es lo que ponen en la mesa mientras se pide.

Kapunata. La caponata siciliana en versión maltesa, berenjena, tomate, pimiento y alcaparras, como guarnición o sola.

Y lo demás. Los qarabagħli mimli, calabacines rellenos. El pulpo guisado (qarnit) y los caracoles (bebbux) en salsa, en temporada. La salchicha maltesa (zalzett), gruesa y con cilantro. El laħam taż-żiemel, carne de caballo, que en algunos pueblos es tradición. Y la minestra, el potaje de verduras del invierno. Todo esto se pide en un sitio maltés de barrio, no en la terraza del paseo.

Los dulces

Imqaret: pastelitos de masa fritos rellenos de dátil con anís, que se venden calientes en los quioscos de la puerta de La Valeta y en las fiestas, y que huelen a la ciudad. Kannoli: los cannoli sicilianos de requesón, en cualquier pastelería. Ħelwa tat-Tork: el "dulce del turco", una halva de sésamo y almendra que se corta en bloque.

Y los de calendario. Los figolli de Pascua, figuras de galleta rellenas de mazapán. La prinjolata de Carnaval. Los qagħaq tal-għasel ("anillos de miel") de Navidad. Y el turrón de almendra de las fiestas de pueblo, cortado del bloque en los puestos.

Qué se bebe

Kinnie, el refresco nacional: amargo, de naranja y hierbas, de color caramelo, que se bebe solo o con ron. El primer sorbo no se entiende y el tercero sí. Cisk, la cerveza lager de Malta desde 1929, en pinta y a tres o cuatro euros.

Vino maltés, que existe y es correcto: dos uvas propias, la ġellewża tinta y la girgentina blanca, y bodegas como Marsovin, Delicata o Meridiana. Una botella de casa en un restaurante sale por quince o veinte euros. Bajtra, el licor de higo chumbo, y el té con leche de la mañana, que es herencia británica y costumbre de todos. Lo que se bebe de noche y dónde, en salir de fiesta en Malta.

¿A qué hora se come y se cena en Malta?

Es la pregunta que más chascos evita: en Malta se come de doce a dos y se cena de siete a nueve, y a las diez de la noche las cocinas están cerrando. Quien llega con horario español y baja a cenar a las diez el primer día se encuentra la persiana a medias. En Sliema, St Julian's y La Valeta hay sitios que aguantan hasta las once en verano; en los pueblos, no.

Los domingos a mediodía es la comida grande de familia, con los sitios de conejo y los de pescado llenos, y muchos restaurantes cierran el domingo por la noche o el lunes. Con reserva o llegando a las siete y media, sin problema.

¿Es caro comer en Malta?

Ni caro ni barato: como en España, con la excepción de las terrazas de primera línea, donde se paga la vista. Órdenes de magnitud (los precios finos, en la hija):

Dos reglas de aquí: el pescado se pide al peso y se pregunta el precio antes, y la carta con fotos en cinco idiomas no es el sitio. Lo que cuesta el resto del viaje, en ¿es caro Malta?; y los sitios donde se come bien por lo que vale, en dónde comer.

Comer sin gluten en Malta

Se puede, y mejor que en muchos sitios. Malta tiene una asociación de celíacos activa, los supermercados grandes llevan estante sin gluten, y en La Valeta, Sliema y St Julian's bastantes restaurantes marcan los platos en carta.

Lo que no tiene versión: el pastizzi, la ftira y la timpana, que son masa. Lo que sí: el conejo, el lampuki, la aljotta (sin pan), la bigilla, los ġbejniet y la kapunata, que son la mitad de la cocina. Preguntando "gluten free" en cualquier sitio de la zona turística, lo entienden a la primera.

Dónde comer, bien y barato

Es la otra página, y va por zonas. Los bares de pastizzi de Rabat, las calles de dentro de La Valeta, los sitios de conejo de los pueblos, el pescado de Marsaxlokk y las panaderías de Gozo. Y lo que hay en Sliema, St Julian's y el norte más allá de las terrazas. Con lo que cuesta de verdad y lo que ha cerrado este año: dónde comer en Malta.

Preguntas sueltas

¿Se puede beber el agua del grifo? Sí, es potable; sale de desaladoras y sabe mal. Todo el mundo compra embotellada, o usa filtro.

¿Se deja propina en Malta? No es obligatoria. Lo normal es redondear o un cinco o diez por ciento si el servicio ha sido bueno; algunos sitios turísticos la añaden a la cuenta, y entonces no se deja más.

¿El pescado es fresco? En Marsaxlokk y en los sitios buenos, sí, y se nota; en muchas cartas "fresh fish" es congelado de fuera. El lampuki en temporada es la garantía.

¿Qué se desayuna? Pastizzi con té o café en un bar, o el desayuno inglés en los hoteles. No hay desayuno maltés más allá de eso.

¿Hay comida vegetariana? La mitad de la cocina lo es sin proponérselo: bigilla, ħobż biż-żejt sin atún, ġbejniet, kapunata, minestra, los pastizzi de guisantes. Vegana, con más esfuerzo, en Sliema y La Valeta.

¿Se come tarde en Paceville? Es el único sitio con comida a la una de la madrugada, y es comida rápida. En Paceville.

¿Cuál es el postre típico de Malta? Los imqaret, pastas fritas de dátil que se venden en puestos de calle; los kannoli de ricotta, herencia siciliana; el helado; y en Navidad, el qagħaq tal-għasel, rosca de melaza. Y el pastizzi dulce, que también existe.

¿A qué hora se come y se cena en Malta? Antes que en España: se come entre las doce y media y las dos, y se cena entre las siete y las nueve; muchas cocinas cierran a las diez. Los bares y las pastizzerias no tienen hora.

¿Cuál es la comida más famosa de Malta? El pastizzi, sin discusión, y después el conejo guisado (fenek), la ftira (el pan maltés relleno) y el pulpo. Todos con su apartado arriba.

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